Mensaje de Sharon Capeling-Alakija, Coordinadora Ejecutiva Voluntarios de las Naciones Unidas con motivo del Día internacional de los Voluntarios 5 de diciembre de 2002

Bienvenidos al futuro del voluntariado. Este Día Internacional de los Voluntarios marca el primer aniversario de la clausura del Año Internacional de los Voluntarios (AIV) 2001, que contribuyó a introducir el voluntariado en las agendas políticas nacionales y en las mentes de muchas más personas de todo el mundo. Cada 5 de diciembre, deberíamos dedicar un tiempo a reflexionar sobre los resultados del AIV y mirar hacia delante pensando en nuevos retos colectivos para la acción voluntaria, por ejemplo: qué podemos aportar para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio.

Voluntariado quiere decir: personas que ayudan, aprenden y participan activamente en las comunidades. Ya sea a la vuelta de la esquina o en los últimos confines de la tierra, los voluntarios echan una mano cuando las catástrofes asestan un duro golpe, promueven los derechos humanos, ayudan a los pobres a buscar fuentes de ingresos, fomentan la igualdad de género, cuentan votos... Representan una parte fundamental de las comunidades solidarias.

Hace pocos meses, en Bangladesh, unos voluntarios locales se pusieron manos a la obra después de que fuertes riadas y desbordamientos de ríos amenazaran la vida de millones de personas. Los voluntarios distribuyeron raciones de alimentos de primera necesidad y ropa, y se unieron a los equipos médicos en el terreno para tratar a los enfermos e intentar impedir la propagación de enfermedades. También sobre Europa Central se oscurecieron los cielos. Docenas de miles de voluntarios se arremangaron para ayudar a hacer frente a las inundaciones más devastadoras que se recuerdan en esta región. Construyeron diques de contención a marchas forzadas, llenaron sacos de arena, bombearon agua y ayudaron en las labores de limpieza. Varias organizaciones trabajaron conjuntamente para coordinar a la multitud de particulares con voluntad de ayudar que ofrecieron su colaboración, haciendo de su trabajo una valiosa acción voluntaria y canalizando esta solidaridad humana para responder a una necesidad urgente.

En países de todo el mundo, las situaciones de emergencia y los retos que presenta el desarrollo requieren dedicación y una actuación coordinada. Muchas organizaciones y redes existentes ayudan a canalizar los esfuerzos voluntarios hacia el aporte de ayuda o hacia una mejor calidad de vida para millones de personas. Entre estos actores se encuentran gobiernos locales y nacionales, organizaciones comunitarias de base y organizaciones no gubernamentales, escuelas y universidades, instituciones religiosas, asociaciones deportivas y asociaciones de voluntarios. Si bien cada grupo puede causar por sí mismo un impacto enorme, los resultados pueden multiplicarse cuando éstos se asocian para hacer avanzar la causa del voluntariado en el ámbito nacional e internacional.

El Programa de Voluntarios de las Naciones Unidas (VNU) reconoce el papel decisivo que desempeñan las organizaciones que se han comprometido y trabajan conjuntamente a la hora de atraer nuevos actores y extender el alcance del voluntariado para el desarrollo. Presentamos hoy un portal global sobre el voluntariado, una nueva iniciativa de colaboración destinada a destacar las contribuciones de los voluntarios al desarrollo. Partiendo del impulso dado por el Año Internacional de los Voluntarios, esta nueva página (www.worldvolunteerweb.org) proporciona a los socios la oportunidad de aportar información, colaborar entre ellos y fomentar la promoción del voluntariado en todo el mundo. Ha llegado el momento de que los voluntarios se unan, en línea e in situ: si bien las necesidades a las que se enfrentan nuestras sociedades son hoy mayores que nunca, las posibilidades para que las personas puedan trabajar por un mundo mejor a través el voluntariado también lo son.